老兩口貼著臉在燈下商量了半天，打算明天天一亮，就進府裏頭找太太求恩典，找個人家把杏子給配了，也省的她再動那些花花腸子。

“我看她，連姑娘都瞧不上眼，就這樣的，不把她摁得死死的，哪天把自己這條命給鬧沒了餓，才有的咱哭。”鄭氏的臉在燭火下晃來晃去，閨女瞧不上她，那也是她的閨女。

她要怨她恨她也沒法子，只要能在眼皮子底下活著就行。

“等真嫁了人，有了孩子就老實了，那些歪心思自然就不會起了。”

當家的就覺得沒必要：“她要真有那個造化，說不準咱還真擋了她的道行。”

鄭氏跟他說：“你還真覺著等姑娘嫁了過去，能變成金鳳凰？”男人嘛，誰不喜歡年輕漂亮的，什麽都比不上位份要緊。

給人做小，兒子到頭來都不是自己的，她要是太太，就是拼著這條命不要，也不讓閨女給人當小老婆。

“你是沒見過姑娘的模樣，上回我去後頭給太太送料子，隔著屏風瞧見過一回。”鄭氏回憶道：“比起咱家姑娘，還真差了點。”

當家的嘆氣：“那還真是不好說了。”

老司機鄭氏搖著頭嘆：“那些公子哥兒嘛，山珍海味的吃膩了，換換蝦米山雞，頭一口自然是嘗著新鮮。真要他頓頓去吃，可就受不住咯！”

當家的嘆自己媳婦有遠見，鄭氏道：“姜家待咱們有恩，咱可不是忘恩負義的小人，要真讓閨女也跟著嫁了過去，保不齊哪天就把姑娘給壓了下去。往後到了地底下，咱怎麽跟爹娘交代？”

當家的說：“是這個理。”

鄭氏道：“我明兒進去就向太太求這門婚事，人也瞧好了，就是屯門口住的那個單身漢，聽媒婆說有田，還有鋪子，雖然是外地人，但是我打聽過了，娘老子早就死了，弟兄全被拉去抓了壯丁，這輩子怕是見不著面了。”

當家的說：“那人家能瞧上咱家閨女麽？”

鄭氏斜了他一眼：“我挑的人你還不放心，回頭他要知道了這門親事，還不得樂瘋了，還不樂意，這可是八輩子都撞不上一件的便宜買賣。”

第二天，鄭氏起了個大早，換了身趕緊的衣服，今天不比往日幹粗活，見主子就不能邋遢，領口袖口都不能有汙跡，更不能蓬頭垢面的。

她還洗了個澡，大冬天洗澡可費老勁兒，當家的給她提熱水又提井水，來回跑了二十幾趟。

鄭氏就看見他腦門上的汗珠跟胖元宵似的，咕嚕咕嚕地往下滾，大冬天熱出一臉油汗。

當家的抹了一把臉：“為了咱家閨女，這點兒罪我樂意。”

鄭氏利利索索地進了二道門，過來個嬤嬤，上下瞧了她一會兒，認出來了：“哦，是杏子她娘。”

鄭氏哈腰納福，嘴邊滾出來一串吉祥話，被嬤嬤打斷：“得了，今兒還真不巧，太太不得空，您得改天再來了。”

這事兒可等不了，鄭氏說自己不怕等，那嬤嬤笑道：“那你可有的等了。”手裏還有一堆活，就吩咐個丫鬟帶著她去角門底下等著，鄭氏道：“勞駕！”

嬤嬤笑了下領著底下人去了，拐了個彎兒，旁邊的丫鬟問：“她來做什麽？”

嬤嬤道：“怕是那位坐不住了，讓她娘來求恩典來了。”

丫鬟：“呸！就她那樣，還敢想這個，把咱家姑娘當什麽人了。”

嬤嬤倒是知道幾分紀氏的意思，不接這茬，打了個哈哈過去。

那頭，鄭氏空著肚子來，角門底下來來回回地過人，也沒個落腳的地兒歇著，更別提炭盆取暖，等到下午的功夫鄭氏頭暈眼花，扒著房梁靠著，身子凍成了一坨冰。

路過的下人有認得她的，上去扶她一把：“她杏子娘，你擱這兒做什麽？要我去喊一下你家杏子麽？”

鄭氏趕緊擺手，打聽今天府裏出了什麽事兒，怎麽就這麽忙。

那人搖頭：“哪裏輪的上我知道，就聽說叫了牙婆子進來，好像是要賣人！”

鄭氏心裏就咯噔一聲，眼白也跟著翻了起來。

這邊，堂屋裏正在三堂會審，錢昱坐在上頭最前面，左側哈腰站著姜元，右側是張鄂李福氣再是底下奴才排成一列。

屋子中間扔著個人形的東西，已經說不出話了，整個人被捆著套在麻袋裏，蠕動著身子還沒死。

錢昱看著底下腥臭的血，眉毛都不動一下，淡淡道：“放出來吧。”

張鄂李福氣上去，往裏頭人踹了一腳，人哼一聲，動了下，兩人才蹲下去合力那麻袋給擼下來解了繩子。

何文富渾身幾乎沒了一塊好骨頭，整個人都軟在了地上，七竅都有血往外冒。

紀氏嚇得臉色發白，緊緊揪著姜元的袖子，姜元一顆心也是懸著的，人被打得七孔都流血了，那是內傷啊，怕是離死不遠了。

何文富趴在地上不說話，張鄂踹一腳，哼一聲。

上頭的錢昱以為他是嘴硬，還要讓用刑，何文富嚇得咳了一串血沫子出來，嘶啞著嗓子喊：“爺，小的都說，別再打我了！”

他都不敢去看上頭的人，那就是閻王爺！

今兒一大早，他就在約好的地方等著秦姨娘，想著秦姨娘葫蘆形的身段，簡直就是一顆葡萄，一碰就能出汁兒出水的那種。

他娘把秦姨娘從鄉下帶上來的時候，他早就眼饞了，只讓看不讓摸，實在是活受罪！

剛好得了個機會，趁著這回有事兒要交代她，還不得把之前欠了的都給補回來了。

他站在墻下，連口燈籠都不敢點，隔一會兒就學一下貓叫，心裏想著，等秦姨娘來了，看他怎麽弄她！

心裏實在是癢得不得了，伸手在空氣裏虛抓了好幾下，直到外頭天亮了，還沒見半個影子。

姜家的人起來的都晚，反而是鄰居家的下人出來掃雪，冷不丁瞧見姜家大門口站了個黑影，嚇得一屁股睡在雪地裏，爬起來就過來罵：“哪兒來的蟊賊！貓在這兒要做什麽！”

何文富好幾天沒換幹凈衣服了，蓬頭垢面地蹲在那兒，乍一看還真不是個好人，那下人作勢要用手裏鏟雪的鐵鍬砸他，他連忙捂著腦袋喊：“我是姜家的大女婿，別打我！”

那下人上下打量著他，不信：“何家大姑爺進進出出都是坐著轎子、馬車，哪兒像你啊。”

何文富站起來，不答他的話，外頭看了看天，也不知怎麽就睡著了，這會兒天都打光了，心裏罵秦姨娘臭婊子！敢玩你何家哥哥，回頭讓你死都不知道怎麽死的！

“好人，我真是姜家的大女婿，我姓何，你要不信，敲了門去問就是。”他道。

下人平白摔了一跤，氣還沒撒出去了，咬死了不認得他，要打他兩下好出氣，只把他當成要飯的叫花子了。

何文富抱著頭躲了一會兒，反倒不怕他了，下人還笑：“裝不下去了吧，死豬不怕開水燙，看小爺我今兒還不打得你叫爺爺。”

何文富是想著，趕得早不如趕得巧，正愁沒機會壞了他那小姨子的名分呢，挨幾下打又算什麽。往日裏也沒少被追債的打，哎喲幾聲就跪在地上告了饒：“好爺爺，您是眼睛毒，小的什麽都瞞不過您。小的不是何家大爺，是在大爺跟前伺候的奴才。”

那下人搓著手嘿嘿一笑，看他怎麽往下圓。

何文富道：“這事兒我只敢跟您說，您可不敢說出去！”

那下人嘿嘿笑：“你說！”

何文富假模假樣的：“咱家爺被姜家二姑娘給瞧上了，您說這二半夜的，我巴巴守在這墻底下做什麽啊！”

那下人沒想到能聽著這個，耳根子一下就紅了：“我聽說這姑娘被北軍的將軍給瞧上了啊，那天人送回來，排場可不小啊！”

何文富道：“一碼歸一碼啊，這會兒不是人將軍不在嘛！我聽我家爺說，這小娘兒們，可是一天沒男人都不行啊！”

下人還是不信，姜家的人品街鄰四訪都是眼前瞧著的，十年前他就在這宅子裏當差，可從沒見過姜家姑娘出過門兒。哪兒想大街上那些殺豬殺狗家的閨女，叉著腰要債，巷子從頭走到尾，頭都不帶低一下的。

這樣二門不出的閨閣大小姐，私底下能使這樣的？

何文富道：“你還真以為那大將軍瞧上了二姑娘啊？玩過就算了唄！不然，怎麽白白晾在這兒了？”

“是這個意思。”

何文富道：“也是我家大爺心善，那樣的女人，身子不幹不凈了，要不是看在咱太太的面子上，沾都不帶沾的！”

下人道：“這不整好姐妹倆一起了，還別說，我聽說當年姜家大姑娘就是偷偷跟你家爺私奔的，這事兒真不真啊！”

何文富拍腿多久：“千真萬確啊！”

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